Inestabilidad Atloaxoidea

La inestabilidad atloaxoidea es un problema poco común de los perros en el que hay un movimiento anómalo en el cuello, entre el atlas (primera vértebra cervical) y el axis (segunda vértebra). Esta inestabilidad permite la flexión anómala entre los dos huesos, lo que hace que la médula espinal se comprima. La gravedad del daño causado a la médula espinal depende de la cantidad de presión y de la duración del trastorno.

La articulación atloaxoidea suele estar estabilizada por una prominencia que se origina en el axis, llamada apófisis odontoides o diente del axis, que encaja en el atlas, y también por varios ligamentos entre los dos huesos. Existen dos causas para la inestabilidad: el traumatismo y los defectos de nacimiento. La inestabilidad traumática se produce tras la flexión contundente de la cabeza, que causa la fractura del diente o de otra parte del axis, y/o la rotura de los ligamentos. Esta forma de inestabilidad puede presentarse en cualquier raza, a cualquier edad.

Algunas anomalías congénitas pueden predisponer que se produzca esta inestabilidad con un nivel de traumatismo muy pequeño (p. ej., saltando del sofá o si otro perro le salta encima). Estas anomalías incluyen la ausencia o la malformación del diente, o la falta de fijaciones normales entre las dos vértebras. El factor predisponente más común es la ausencia del diente o su pequeño tamaño. Este problema se ve principalmente en perros de razas pequeñas; las razas con más casos reportados son los Yorkshire terrier, los chihuahuas, los caniches enanos, los pomerania y los pequineses. Los perros con anomalías congénitas suelen mostrar signos clínicos con menos de un año de edad.

El diagnóstico se basa en las características básicas (raza y edad), los antecedentes, los síntomas y radiografías.

• En las radiografías puede verse la desviación o inclinación dorsal del axis y el aumento del espacio entre el atlas y el axis (figuras 1 y 2).
• Puede que el diente sea pequeño o no exista, o tal vez haya fracturas visibles.
• Pueden usarse determinadas vistas para resaltar estos cambios, como flexionar suavemente el cuello o hacer radiografías desde un ángulo o en una vista con la boca abierta. Hay que tener mucho cuidado para evitar usar fuerzas de flexión excesivas.
• Una TC también puede ser valiosa para examinar las vértebras en busca de otras posibles deformidades.

El tratamiento puede ser conservador o quirúrgico. El tratamiento conservador se recomienda con más frecuencia cuando los signos clínicos son leves o el tratamiento quirúrgico no es posible porque el animal tiene otros problemas médicos. El animal debe guardar reposo estricto en jaula y llevar un collarín cervical durante varias semanas. También pueden usarse esteroides y analgésicos y es posible que haya que proteger al animal frente a los traumatismos de forma indefinida. Se han notificado recuperaciones completas, incluso en el caso de perros con signos graves, pero también hay perros cuyo estado no cambia o incluso se deteriora. Con una inestabilidad continua, existe el riesgo de luxación repentina de la columna, con parálisis aguda y la muerte. Las posibles complicaciones incluyen:

• inestabilidad continua
• estabilización inadecuada con el collarín
• compresión crónica de la médula espinal
• no consolidación de las fracturas del diente o el cuerpo del axis
• se ven con frecuencia heridas por los vendajes y úlceras en el ojo relacionadas con la férula/el collarín cervical

Debido a la posibilidad de recurrencia y de que haya más daños de la médula espinal, suele recomendarse la cirugía por encima del tratamiento conservador. Los objetivos de la intervención son aliviar la presión sobre la médula espinal y estabilizar la articulación de forma permanente. La presión suele aliviarse reduciendo las vértebras a su posición normal. Si el diente del axis tiene una malformación y está desviado hacia la médula, a veces habrá que extraerlo para aliviar la compresión. La articulación puede estabilizarse con muchas técnicas diferentes. Puede estabilizarse desde arriba (dorsal) o desde abajo (ventral). En la actualidad, la mayoría de los cirujanos usarán una técnica ventral, porque los abordajes dorsales no suelen lograr la fusión de los dos huesos y la estabilidad a largo plazo depende del tejido cicatricial y de la fuerza duradera de los implantes.

Hoy en día se prefieren las técnicas ventrales, porque permiten extraer el cartílago de la articulación para posibilitar la fusión y colocar un injerto óseo para estimular la consolidación del hueso. Este abordaje facilita la alineación correcta, la reducción y la extracción del diente del axis si es necesario. Las técnicas ventrales incluyen la colocación de clavos cruzados, los tornillos transarticulares, una combinación de clavos o tornillos y cemento óseo, o placas óseas (figuras 3a y 3b, 4a y 4b). La elección del tipo de reparación suele depender de las preferencias del cirujano y del tamaño del perro. Posibles complicaciones de la intervención quirúrgica:

• Muerte por paro respiratorio repentino por daños a la médula espinal durante la intervención.
• Degradación de la reparación con migración o rotura de los implantes.
• Reducción inadecuada o mala alineación de la columna. Los implantes pueden ser colocados de forma incorrecta, causando dolor crónico o pinzamiento de la médula espinal, lo que requiere su eliminación. La colocación inadecuada puede ser un problema ocasionado por la pequeña cantidad de hueso disponible para fijar los clavos o los tornillos y por la pequeña zona diana en perros pequeños, para evitar el conducto raquídeo.

Es necesario el reposo estricto durante 6-8 semanas después de la cirugía. Pueden usarse collarines para tener un mayor soporte. Lo habitual es repetir las radiografías de control a las 4 y a las 8 semanas para evaluar la reparación y la consolidación.

El pronóstico de la inestabilidad atloaxoidea depende del grado de traumatismo de la médula espinal y de los déficits neurológicos ya presentes. Es bueno para los perros con signos clínicos leves y reservado para los que tienen parálisis, pero, si se descomprimen y se los estabilizan, es posible una recuperación significativa. Las tasas de éxito con la cirugía son significativamente más altas en perros más jóvenes (<2 años), perros con problemas más agudos (<10 meses de síntomas) y perros con problemas neurológicos menos graves.